Mediados de julio de 2026, Altos Pirineos. Dos grupos de senderistas fueron rescatados por los gendarmes de montaña tras beber agua de torrentes. Las autoridades recuerdan una consigna sencilla: no beber el agua de arroyos, torrentes ni lagos.
¿Hay que renunciar por ello a cualquier agua que se encuentre por el camino? Este artículo hace balance de lo que puede contener esa agua, de lo que un filtro retiene realmente y de cómo organizarse antes de salir.
La prefectura de los Altos Pirineos precisa también que una botella filtrante no basta para purificar esta agua. Los servicios de rescate en montaña solo aconsejan su uso como último recurso.
Lo que puede contener el agua de montaña
Un agua clara y fresca inspira confianza, pero su transparencia no dice nada de su calidad. Las fuentes de contaminación citadas por las autoridades son, en particular:
- Los excrementos de animales salvajes
- Los excrementos de animales domésticos
- Los residuos humanos aguas arriba
- Los residuos agrícolas aguas arriba
- Los gérmenes que resultan de ellos: bacterias, virus y parásitos
Estas contaminaciones son invisibles a simple vista y pueden provocar náuseas, vómitos y diarrea.
«¡El agua de los torrentes y arroyos no es segura!»
FF Randonnée, 18 de julio de 2026
Lo que un filtro de bolsillo retiene y lo que no
Según los CDC, la agencia estadounidense de salud pública, la mayoría de los filtros portátiles retienen los parásitos, pero no todas las bacterias ni los virus.
| Germen o sustancia | Tamaño medio | Filtro de bolsillo habitual |
|---|---|---|
| Bacterias (E. coli) | 0,5 × 2 a 8 µm | Si el poro mide 0,3 µm o menos |
| Giardia (parásito) | 8 × 19 µm | Sí |
| Cryptosporidium (parásito) | 4 a 6 µm | Si el poro mide 1 µm o menos |
| Virus (norovirus) | 0,03 µm | No, no de forma fiable |
| Toxinas y productos químicos | No procede | Ninguna garantía |
Hervir o desinfectar no hace potable un agua cargada de toxinas o de productos químicos. El rendimiento varía según los modelos.
Una cuestión de tamaño
Los parásitos y las bacterias son lo bastante grandes como para quedar retenidos: un poro de 1 micra retiene los parásitos, y un poro de 0,3 micras retiene también las bacterias. Un virus mide por término medio 0,03 micras: para detenerlo hace falta un ultrafiltro, cuyos poros miden 0,01 micras, o un equipo de ósmosis inversa.
Filtro o purificador: qué hay que comprobar
En Estados Unidos, un aparato vendido como «purificador» debe alcanzar los umbrales fijados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), incluidos los virus. El protocolo NSF P231 recoge esos umbrales. Sin embargo, la EPA no verifica por sí misma estas afirmaciones: corresponde al fabricante someterlas a ensayo y poder demostrarlo.
Los umbrales de referencia de un purificador
Sea cual sea la marca, Coldstream u otra, fíjese en los resultados obtenidos con los virus, no solo con las bacterias. Estos son los umbrales de la EPA:
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99,99 %
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Como mínimo, para los virus |
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99,9999 %
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Como mínimo, para las bacterias |
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99,9 %
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Como mínimo, para los quistes de Giardia y de Cryptosporidium |
Estas cifras se demuestran con un informe de ensayo. Si el fabricante no puede facilitarlo, elija otro modelo.
Antes de salir de excursión
- Lleve suficiente agua potable: los servicios de rescate en montaña aconsejan 1/2 litro por hora de marcha
- Reserve la botella filtrante para el último recurso, tal como recomiendan los servicios de rescate
- Dé preferencia al agua del grifo, al agua embotellada y al abastecimiento en los refugios
- Si no hay otra solución, hierva agua clara durante 1 minuto, y durante 3 minutos por encima de unos 2 000 m
- Si el agua puede contener toxinas o productos químicos, no la beba
En casa, un purificador por gravedad funciona sin electricidad ni conexión a la red: puede llenar sus botellas la víspera de la salida. Ver nuestros purificadores por gravedad.
Fuentes: Prefectura de los Altos Pirineos y servicios de rescate en montaña, citados por la FF Randonnée (18 de julio de 2026) · CDC, tratamiento del agua en senderismo (2025) · CDC Yellow Book, desinfección del agua (2025) · Water Conditioning & Purification, normas de reducción microbiana