Mi-juillet 2026, Hautes-Pyrénées. Deux groupes de randonneurs ont été secourus par les gendarmes de montagne après avoir bu l'eau de torrents. Les autorités rappellent une consigne simple : ne pas boire l'eau des ruisseaux, des torrents et des lacs.
Faut-il pour autant renoncer à toute eau trouvée en chemin ? Cet article fait le point sur ce que cette eau peut contenir, sur ce qu'un filtre retient réellement, et sur la façon de s'organiser avant de partir.
La préfecture des Hautes-Pyrénées précise aussi qu'une gourde filtrante ne suffit pas à purifier cette eau. Les secours en montagne n'en conseillent l'usage qu'en dernier recours.
Ce que l'eau de montagne peut contenir
Une eau claire et fraîche inspire confiance, mais sa limpidité ne dit rien de sa qualité. Les sources de contamination citées par les autorités sont notamment :
- Les déjections d'animaux sauvages
- Les déjections d'animaux domestiques
- Les déchets humains en amont
- Les déchets agricoles en amont
- Les germes qui en résultent : bactéries, virus et parasites
Ces contaminations sont invisibles à l'œil nu et peuvent provoquer nausées, vomissements et diarrhées.
“L'eau des torrents et ruisseaux n'est pas sûre !”
FF Randonnée, 18 juillet 2026
Ce qu'un filtre de poche retient, ou non
D'après les CDC, l'agence de santé publique américaine, la plupart des filtres portables retiennent les parasites, mais ni toutes les bactéries ni les virus.
| Germe ou substance | Taille moyenne | Filtre de poche courant |
|---|---|---|
| Bactéries (E. coli) | 0,5 × 2 à 8 µm | Si le pore fait 0,3 µm ou moins |
| Giardia (parasite) | 8 × 19 µm | Oui |
| Cryptosporidium (parasite) | 4 à 6 µm | Si le pore fait 1 µm ou moins |
| Virus (norovirus) | 0,03 µm | Non, pas de façon fiable |
| Toxines et produits chimiques | Sans objet | Aucune garantie |
Bouillir ou désinfecter ne rend pas potable une eau chargée de toxines ou de produits chimiques. Les performances varient selon les modèles.
Une question de taille
Les parasites et les bactéries sont assez grands pour être arrêtés : un pore de 1 micron retient les parasites, et un pore de 0,3 micron retient aussi les bactéries. Un virus mesure en moyenne 0,03 micron : pour l'arrêter, il faut un ultrafiltre, dont les pores font 0,01 micron, ou un appareil à osmose inverse.
Filtre ou purificateur : ce qu'il faut vérifier
Aux États-Unis, un appareil vendu comme « purificateur » doit atteindre des seuils fixés par l'Agence de protection de l'environnement (EPA), y compris sur les virus. Le protocole NSF P231 reprend ces seuils. L'EPA ne vérifie toutefois pas elle-même ces revendications : c'est au fabricant de les tester et de pouvoir le montrer.
Les seuils de référence d'un purificateur
Quelle que soit la marque, Coldstream ou une autre, regardez les résultats obtenus sur les virus, pas seulement sur les bactéries. Voici les seuils de l'EPA :
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99,99 %
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Au minimum, pour les virus |
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99,9999 %
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Au minimum, pour les bactéries |
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99,9 %
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Au minimum, pour les kystes de Giardia et de Cryptosporidium |
Ces chiffres se prouvent par un rapport de test. Si le fabricant ne peut pas le fournir, choisissez un autre modèle.
Avant de partir en randonnée
- Emportez assez d'eau potable : les secours en montagne conseillent 1/2 litre par heure de marche
- Gardez la gourde filtrante pour le dernier recours, comme ils le recommandent
- Privilégiez l'eau du robinet, l'eau en bouteille et l'approvisionnement dans les refuges
- Sans autre solution, faites bouillir une eau claire 1 minute, et 3 minutes au-dessus de 2 000 m environ
- Si l'eau peut contenir des toxines ou des produits chimiques, ne la buvez pas
À la maison, un purificateur à gravité fonctionne sans électricité ni raccordement : vous pouvez remplir vos gourdes la veille du départ. Voir nos purificateurs à gravité.
Sources : Préfecture des Hautes-Pyrénées et secours en montagne, cités par la FF Randonnée (18 juillet 2026) · CDC, traitement de l'eau en randonnée (2025) · CDC Yellow Book, désinfection de l'eau (2025) · Water Conditioning & Purification, normes de réduction microbienne